Bonifácio, o Major da folia

Bonifácio Magalhães da Silveira nasceu no dia 14 de maio de 1867 em Recife, Pernambuco. Filho de Luiz José da Silveira e Henriqueta Francisca de Souza Magalhães da Silveira, acompanhou os pais e seus irmãos quando a família se transferiu para Maceió. Bonifácio tinha sete irmãos: Emílio, Clemente, Faustino, José, Symphronio. Maria Lúcia e Luiz.

Não se sabe a data em que a família Silveira chegou à capital alagoana, mas no dia 14 de abril de 1885 o Jornal do Recife registrou a movimentação dos seguintes passageiros que embarcaram no vapor Jaguaribe: “Emílio da Silveira, Luiz José da Silveira, C. Magalhães da Silveira, Bonifácio Magalhães da Silveira, Henriqueta F. da Silveira e quatro filhos”.

Poucos anos antes, em 28 de dezembro de 1882, seu pai e seu irmão tinham registrado em Recife a firma Clemente Magalhães da Silveira & Cia.

Bonifácio, em depoimento, revela que em 1885, ainda menor de idade, já era caixeiro na Loja do irmão Clemente, situada na Rua do Comércio nº 52, esquina do Beco das Pedras, futura ladeirinha da Rua Augusta para a Rua do Sol, no Centro de Maceió. Comercializava com calçados e chapéus.

Foi ainda em 1885 que se envolveu com célebre caso dos escravos do Engenho Hortelã. Assim ele descreveu o que aconteceu:

“Tinha acabado de varrer o interior da loja e estava varrendo a calçada, quando vi que, em direção a mim, vinha um negro com uma coleira de ferro ao pescoço, à ela estava ligado um pedaço também de ferro com um metro de comprimento, tendo na ponta um chocalho dos que se põem nos animais.

Fiquei de tal forma indignado que, abandonando a loja, peguei o negro pelo braço e saí gritando pelo Comércio afora, como um verdadeiro louco, até a porta do grande abolicionista Coronel Ricardo Brennand. Este chamou logo o coronel Domingos Lordsleen, coronel Francisco Domingues, Antônio Alves, o coronel Pedro Soares, coronel Lima Rocha, Lima Buarque e outros, de que já não me lembro, e fomos juntos à tenda do ferreiro Pedro Delfert, no beco de São José.

Lá chegando, o negro ajoelhou-se junto a uma bigorna, sendo cortada, com talhadeira de aço a mencionada coleira. Por este tempo estava aqui o heroico jangadeiro Nascimento, a quem o preto foi entregue, com a condição de ser levado para o Ceará, que já naquela época chamavam Terra da Luz“.

Em 1887, Bonifácio já tinha seu nome divulgado num anúncio que nominava os fundadores da Sociedade Dramática Pantheon Alagoano.

Em 1891 os jornais já publicavam o seu nome associado à Loja Democrata, do seu irmão José Magalhães da Silveira. Ficava na Rua do Comércio nº 52 e comercializava chapéus, leques e calçados. Em fevereiro de 1899 a loja foi vendida a João Lauria.

Em 29 de março de 1896, o Gutemberg publicou a letra de uma música sobre a Loja Democrata:

Desloca se desta vez
Em verdadeira cascata
De cousas baratas, bôas,
A formosa Democrata

Podem ir todos em massa
Desde o riquíssimo ao pobre,
Que acharão o que comprar
Levando o corrente cobre

E o Bonifácio sorrindo
Em vender barato teima,
É uma orgia de cousas
Sequispedal! É um queima.

Bonifácio Magalhães da Silveira casou-se com a jovem professora Eulália Theresa Benevenuto do Espírito Santo em 1889. Tinha 22 anos de idade. Não tiveram filhos e resolveram adotar uma criança. Antônio Baby faleceu aos cinco anos de idade. O Gutenberg, de 26 de outubro de 1894, publicou o agradecimento do Major Bonifácio aos que compareceram ao enterro do filho.

Poucos anos depois adotaram outra criança. Odette foi citada como filha adotiva do casal pelo O Orbe de 1º de outubro de 1899. Quando entrou na família, Odette tinha 18 dias de nascida.

Segundo informações de sua bisneta Cláudia Coimbra do Espírito Santo, Odete casou-se, em 14 de fevereiro de 1914, com João Cavalcante do Espírito Santo. Tiveram oito filhos: Edelberto, Ilza, Zilda, Antenor (pai de Cláudia Coimbra), Helena, Zélia, Humberto e Alberto.

Odete e João faleceram precocemente (Odette com 32 anos, já viúva) e seus filhos foram criados pelo avô Bonifácio e pela avó Eulália.

Política

Em 18 de abril de 1892, o conselheiro municipal Bonifácio Silveira, que presidia aquele poder municipal, tomou posse como intendente de Maceió, após o afastamento de Joaquim José de Araújo Lima Rocha. Tinha 25 anos de idade. Permaneceu no cargo até 5 de setembro.

Nessa época já era tenente honorário do Exército Nacional. Sua dedicação à causa republicana foi reconhecida por Floriano Peixoto, que o homenageou decretando essa titulação. Foi ainda major da Guarda Nacional e participou da criação do Tiro de Guerra em Alagoas, chegando a comandante 28ª Batalhão de Caçadores da Confederação do Tiro Brasileiro.

Em suas incursões pelo militarismo, também comandou a Polícia Militar, mesmo que por pouco tempo: de 8 de janeiro de 1915 a 23 de fevereiro de 1915.

Foi ainda eleito deputado estadual por cinco legislaturas, de 1893 a 1898 (três legislaturas), e de 1907 a 1910 (duas legislaturas). Em 1898, foi nomeado administrador das Capatazias, na Alfândega de Maceió (controlava a movimentação de cargas e mercadorias). Aposentou-se nesse cargo. Há ainda o registro de sua passagem pela diretoria da Recebedoria Estadual de Alagoas.

Por sua popularidade, sempre foi eleito com boas votações. Na eleição de 4 de novembro de 1894, por exemplo, conseguiu 2.121 votos, bem próximo da votação de Euclides Malta que obteve 2.439 votos. Em 1º de novembro de 1906, na chapa do Partido Republicano, foi eleito com 8.995 votos.

Meses antes, em 5 de junho de 1896, apresentou sua candidatura a Intendente, mas não foi incentivado pelos amigos e anunciou sua desistência 12 dias depois. No dia 24 de junho, entretanto, surgiu como candidato a vice-intendente na chapa do Partido Republicano Federal, com a candidatura do major Clarencio da Silva Jucá, que foi eleito no dia 1º de julho de 1896.

República da Alegria

Mesmo tendo uma carreira militar e política com relativo destaque, o Major Bonifácio será sempre recordado pelo seu envolvimento com as artes e as festas populares de Maceió. Um detalhe importante: nunca bebeu, fumou ou jogou. Para ele, alegria tinha que ser natural.

Dos primeiros passos, em 1887, na Sociedade Dramática Pantheon Alagoano, até o seu ingresso como sócio correspondente do Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas, em 2 de outubro de 1943, foi uma longa caminha por vários segmentos culturais.

Como ator, por exemplo, participou em novembro de 1896 da peça Lasaro, o pastor que foi apresentada no Club João Caetano. Bonifácio interpretou o “arriscado” papel de Lazaro e foi “muito aplaudido”, como registra o jornal O Orbe.

Participou ainda de várias instituições e entidades culturais, sempre contribuindo para a realização dos seus eventos. Nos jornais da época, seu nome surge em quase todas as listas de pessoas que ajudavam as causas sociais e culturais de Maceió.

Mas foi em Bebedouro, onde morava, que organizou as festas que entraram para a história da cidade. O Natal daquele bairro foi registrado por todos os memorialistas da época.

Nos carnavais de Maceió, o nome Major Bonifácio era sinônimo de folia. Graças a ele, seu bairro ficou conhecido como a República da Alegria.

Criou e incentivou a Sociedade Bebedourense, que tanto promoveu as artes cênicas no início do século XX em Bebedouro. Em sua chácara, improvisou um pequeno teatro e depois, recebeu dos amigos o Teatro Santo Antônio, que funcionou entre 1909 e 1930 na Rua Dr. Passos de Miranda. Foi inaugurado em 8 de dezembro de 1909 com a apresentação da peça “A Espada do Condestável“, um drama em cinco atos de Garret. Bonifácio atuou no principal papel. Ao final, foi-lhe entregue a escritura e descerrada uma pedra de mármore, na entrada, com os dizeres: “A BONIFÁCIO SILVEIRA, O POVO DE BEBEDOURO”.

Era famoso o Clube Carnavalesco das Ciganinhas do Major, que reunia mulheres do bairro, a maioria empregadas domésticas. Também foi cria do Major Bonifácio o bloco Os Gigantes. Os desfiles deles em direção ao centro de Maceió eram aguardados com muita expectativa.

Como a inauguração da Praça dos Martírios, o antigo Largo passou a ser um espaço muito valorizado pelas festas populares da capital. Percebendo a sua importância, o Major Bonifácio, em fevereiro de 1909, propôs que o carnaval fosse centralizado naquela área, com a apresentação de duas bandas por noite, até a meia-noite.

O consagrado jornalista Luís Alípio Gomes de Barros, o Comendador Ventura (1922-91), nascido na Usina Campo Verde, em Murici, Alagoas, mas que fez carreira no Rio de Janeiro, assim se referiu ao Major Bonifácio no jornal Correio da Manhã de 3 de setembro de 1950:

“O major Bonifácio foi sem dúvida o maior folião que existiu em Alagoas, em todos os tempos. Em vida foi o organizador de todos os carnavais de Maceió, e suas festas natalinas de Bebedouro, arrabalde da capital alagoana, marcaram época. Bebedouro exultava com as festas do ‘major’, e todas as famílias mais afortunadas da cidade possuíam casas ali para os dias festivos do fim do ano. O ‘major’ não descansava, animando suas ‘pastoras’, animando sua ‘marujada’”.

E continuou: “Natal passava e o velho entrava em preparativos para o Carnaval. Mandava adornar a cidade e no sábado gordo o seu ‘Zé-Pereira’ saía em cena. O ‘Zé-Pereira’ era seu? Pois tinha que sair de Bebedouro. ‘Olha o Zé-Pereira, olha o Carnaval’. As trombetas anunciavam a entrada de Momo, e o cortejo ganhava a cidade”.

“Passava pelo Mutange e na Cambona parava para os últimos retoques. A um sinal do velho o ‘Zé-Pereira’ continuava o seu itinerário. Passava ainda meio frio em frente ao Palácio do Governo, na Praça dos Martírios, mas entrava quente, violento, triunfante, na rua do Comércio, Bonifácio abrindo caminho com o chapéu de palinha espetado na ponta da bengala, as ‘pastorinhas’ do ‘major’ adornando os carros alegóricos, acenando com as mãos para o povo comprimido nas calçadas. O ‘Zé-Pereira’ do ‘major’ fazia a rua do Comércio. O Carnaval tomava conta da cidade”.

Mesmo festeiro da primeira hora, Major Bonifácio tinha preocupações com a educação no bairro onde morava. Em 1907 fundou e dirigiu a Escola Noturna Diegues Junior, que oferecia cursos primários e secundários. Hoje, a educação de Maceió o homenageia com a Escola de Ensino Fundamental Major Bonifácio Silveira, em Bebedouro.

Além das múltiplas atividades em que se envolvia, Bonifácio Silveira ainda conseguiu manter por muitos anos, na Gazeta de Alagoas, as secções Velharias e Patrimônio Histórico.

Vitorioso em várias atividades, Bonifácio também viu seus irmãos se destacarem em Alagoas: Clemente Magalhães da Silveira foi senador; o professor Faustino Magalhães da Silveira foi Diretor da imprensa Oficial (pai da Nise da Silveira); José Magalhães da Silveira foi comerciante proprietário da Casa Feliz e jornalista, Symphronio Magalhães da Silveira era jornalista e Luiz Magalhães da Silveira, também jornalista — fundou o Jornal de Alagoas e a Gazeta de Alagoas — e deputado federal.

Sem condições de participar das suas folias, Bonifácio Silveira foi morar em Marechal Deodoro, onde passou a se dedicar à pesquisa histórica e preservação de documentos raros. Utilizando esse material, iniciou uma coluna na Gazeta de Alagoas com o título de “Velharias” (de 25 de julho de 1937 a 29 de abril de 1945). Também era dele a sessão “Patrimônio Histórico” (23 de maio de 1938 a 29 de abril de 1945).

Faleceu no dia 11 de agosto de 1945. Para homenageá-lo, a antiga Praça Santo Antônio, que então era a Praça da Liberdade, recebeu seu nome por força da Lei nº 39, de 21 de outubro de 1948.

Onze anos após a sua morte, em abril de 1956, o vereador Nicanor Fidélis apresentou um projeto alterando a denominação da praça para Coronel Lucena Maranhão, um ex-prefeito que iniciou o calçamento do bairro. Teobaldo Barbosa, então vereador, foi contra, por existir lei proibindo a mudança de nomes.

De nada adiantou a resistência do vereador Teobaldo Barbosa. No dia 13 de outubro do mesmo ano, a Câmara aprovou a Lei nº 520, colocando o Coronel Lucena Maranhão na “praça conhecida por Liberdade, em Bebedouro”.

Hoje a praça é conhecida como Lucena Maranhão e o Major Bonifácio não está mais associado ao espaço urbano que ajudou a transformar no quartel general da República da Alegria.

Veja aqui um vídeo em homenagem ao Major Bonifácio: