Mesmo com dirigíveis já realizando voos comerciais desde 1910, foi somente em outubro de 1928 que um desses aparelhos realizou o primeiro voo de longa distância. A interrupção de suas atividades se deu como punição por terem sido utilizados na Primeira Guerra Mundial como arma para bombardear a Inglaterra.

A ousada viagem entre Frankfurt (Alemanha) e Nova York (EUA), em 112 horas (decolou no dia 11 e pousou no dia 15), deu fama ao dirigível LZ 127, o Graf Zeppelin, que havia sido construído naquele mesmo ano. Possuía 213 metros de comprimento, 5 motores, transportava de 20 a 24 passageiros e cerca de 36 tripulantes.