A ocupação das terras do município de União dos Palmares teve início ainda no século XVI, no período da ocupação holandesa, quando os quilombos ampliaram as áreas ocupadas.

Somente no século XVII foi que na Serra da Barriga, ou Cerca Real dos Macacos, se instalou a capital do quilombo que viria a ser conhecido como dos Palmares, uma república composta principalmente por negros fugidos da escravidão.