Chovia na noite daquela segunda-feira, 28 de novembro de 1949. Passava das 20h quando os maquinistas Oscar Damásio e Alcides Soares, conduzindo um trem puxado pelas locomotivas 511 e 288 da Great Western entraram em Gustavo Paiva, antiga Cachoeira, no município de Rio Largo.

Reduziram a velocidade para percorrer a curva da Rua Araripe, mas foi insuficiente.

Três vagões descarrilaram e um deles, um carro tanque que transportava 100 mil litros de gasolina para a Atlantic, tombou e começou a derramar combustível.

Em poucos minutos ocorreu uma explosão.