Nasceu em Alagoas, atual município de Marechal Deodoro, no dia 11 de agosto de 1831. Era filho de Francisco Canuto de Araújo (∗1807 †1850) e de Izabel Efigênia Cândida de Bulhões (∗1805).

Sobre sua formação sabe-se apenas que cursou humanidades no Liceu Alagoano. Como esta instituição de ensino foi criada em 5 de maio de 1849, quando ele tinha 18 anos de idade, pode-se deduzir que não teve estudos regulares.