Comerciante da cidade de São José da Laje, em Alagoas, Severino Francisco de Araújo acordou com o filho recém-nascido chorando. Olhou o relógio viu que passava da meia-noite e já estava vivendo os primeiros minutos do dia 14 de março de 1969. Estava se levantando para cuidar do menino quando ouviu gritos de uma mulher que corria assustada avisando a todos que o rio tinha transbordado e que vinha uma enchente.