A violência do velho oeste americano, popularizada entre nós pelas telas do cinema, deu fama aos xerifes e justiceiros bem-sucedidos. Muitos desses personagens foram heróis de algumas gerações de brasileiros. Eram mitos forjados pela coragem e violência, que em muitas ocasiões saíram das telas para tomar forma na polícia brasileira. São vários e conhecidos os exemplos desses policiais, que se tornaram mais temidos e respeitados que a própria instituição a que pertenciam. Tinham características de acordo com a época. Do combate aos bandidos à atuação na repressão política.