A presença de médicos no Brasil somente aconteceu a partir do século XIX. Antes, os poucos profissionais médicos que por aqui estiveram, os físicos, eram em sua maioria judeus fugindo da Inquisição.

Os cirurgiões vieram em maior número. Se distribuíam em três categorias: os “cirurgiões-barbeiros“, os “cirurgiões aprovados” e os “cirurgiões diplomados“. Os primeiros, em maior número, monopolizavam a prática da Medicina nos séculos XVI e XVII.