O sistema de governo imposto ao Brasil Colônia a partir de 1532, quando foi criada a Vila de São Vicente, dava plenos poderes aos senhores donatários das capitanias hereditárias ou aos seus prepostos, os capitães-mores.

Esses “Estados dentro do Estado” se transformaram em um “feudalismo atípico”, como observou Nélson Werneck Sodré (citado em O Município: dos Romanos à Nova República, de Odair Rodrigues Alves).

Segundo Caio Prado Júnior, no livro Formação do Brasil contemporâneo, a capitania era a maior unidade administrativa da...