O Brasil foi o único país nas Américas que teve um corpo social de nobres. Por aqui, os títulos nobiliárquicos serviam como ostentação do poder político da elite econômica, notadamente dos grandes proprietários rurais.

Muitos dos nobilitados, entretanto, eram descendentes diretos da nobreza portuguesa e até da alta nobreza, especialmente as famílias chegadas nos primeiros séculos da colonização e que se instalaram na Bahia, Sergipe, Pernambuco, Rio de Janeiro e São Paulo.