Filho de Manoel Ferreira de Souza e Ana Rocha Bittencourt de Souza, pequenos plantadores de cana de açúcar, Modesto de Souza Bittencourt nasceu no dia 13 de novembro de 1894 em São Miguel do Campo, Alagoas.

Em depoimento, lembrou que passou parte da sua infância tendo convivência com os pescadores da praia do Pontal do Coruripe.