Titulado barão em 5 de outubro de 1889, um mês e cinco dias antes da queda da monarquia. Seu nome é registrado por alguns como João Francisco de Novais Melo, mas o decreto de concessão nobiliárquica grafa João Machado de Novais Melo.

Nasceu em 1820 e faleceu em meados de julho de 1892. Era filho do sargento-mor Antônio Francisco de Novais e neto de José Francisco de Novaes.